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Fuera quien fuese, Bennie, te ruego que le des las gracias en mi nombre.
Estoy seguro de que él no lo consideraría necesario. Estoy seguro de que diría que
estaba actuando en bien de la Nueva República.
Dale las gracias de todas maneras dijo Leia . Bien, ¿y qué pasará ahora?
Dispones de un poco de tiempo dijo Behn-kihl-nahm . Pero no de tanto como te
gustaría o, probablemente, no de tanto como se necesita. Cuando el aire está saturado de
miedo, basta con una semilla alrededor de la cual pueda empezar a solidificarse. Esto
sólo es el comienzo de los desafíos, Leia. Y si todo sigue igual, puede que la próxima vez
no sobrevivas.
El reproductorio del virrey Nil Spaar, que había sido expandido recientemente, se
hallaba situado en el nivel superior de los aposentos palaciegos y ya ocupaba dieciséis
alcobas. Salvo una de ellas, todas contenían un receptáculo de nacimiento, flexible y fértil,
o un nido en fase de maduración, hinchado y fecundo.
El espacio vacío había sido ocupado en el pasado por el maranas de Kei, que había
sido su primera consorte. De su receptáculo de nacimiento habían surgido dos apuestos
nitakkas y una robusta marasi que acabaron sucumbiendo a la muerte gris. Nil Spaar
había dejado vacía esa alcoba en señal de respeto al lugar que Kei ocupaba como dama
de su familia, y para proporcionarle un cierto consuelo que la protegiera de la envidia que
le profesaban sus compañeras más jóvenes.
El reproductorio era, tanto por diseño como por tradición, un lugar tranquilo y
silencioso. Pero Nil Spaar había ordenado que su visitante fuera llevado allí.
Así que tú eres Tal Fraan dijo.
Sí, darama dijo el joven guardián, arrodillándose en señal de sumisión.
Levántate dijo Nil Spaar . Me han dicho que eres el arquitecto de la gran derrota
que las alimañas han sufrido en Freza.
Me honra que el darama se haya fijado en mí dijo Tal Fraan, y su mirada fue
velozmente más allá del virrey para posarse en las alcobas que había detrás de Nil
Spaar . Pero la oportunidad de obtener ese éxito fue creada por el darama con la ayuda
de nuestros constructores de naves, que nos han proporcionado unas armas tan
espléndidas.
La modestia excesiva delata un cálculo oculto, y mendiga una atención igualmente
excesiva dijo Nil Spaar . Recuérdalo y que eso te sirva de guía, si es que esperas
continuar tu rápido progreso.
Sólo deseo servir al darama en la noble misión de reclamar el Todo para los Puros...
empezó a decir Tal Fraan.
Nil Spaar alzó un dedo en un gesto de advertencia.
No te mostraste tan dispuesto a rechazar el mérito que pudiera corresponderte
cuando el primado del Gloria te ascendió a tu nuevo rango. ¿Piensas acaso que me rodeo
de halagadores carentes de talento? No, no... La inteligencia me resulta mucho más útil. Y
tú eres inteligente, ¿verdad, guardián Tal Fraan?
Intento no permitir que se me escapen las oportunidades, virrey.
Nil Spaar recompensó con un asentimiento de aprobación el que Tal Fraan se hubiera
dirigido directamente a él, y después giró sobre sus talones y empezó a avanzar
lentamente a lo largo de la hilera de alcobas. El olor de la sangre y el aroma de la
reproducción impregnaban la atmósfera con su tonificante potencia.
¿Y cómo se te llegó a ocurrir ese ingenioso plan que dio tan buen resultado contra
las alimañas?
La directiva enviada por las alimañas hablaba de prisioneros dijo Tal Fraan,
siguiendo al virrey a un par de pasos de distancia . Eso me hizo creer que podíamos
influir sobre sus acciones utilizando esa preocupación por los prisioneros.
Corriste un gran riesgo al renunciar a la ventaja sobre la fuerza de bloqueo con la
esperanza de atraer a sus reservas dijo Nil Spaar, deteniéndose y deslizando las
puntas de los dedos sobre la superficie de un receptáculo de nacimiento que ya estaba a
punto de abrirse para liberar a su carnada . Ese plan tuyo, esa preocupación por el
destino de los prisioneros que sienten las alimañas..., no habría detenido a unos
yevethanos. Si el plan hubiera fracasado, podrías haber acabado perdiendo a todas tus
fuerzas.
Las alimañas no saben enfrentarse a la muerte dijo Tal Fraan . Sabía que el plan
daría resultado.
¡Ah! Así pues, crees haber comprendido los misterios de sus costumbres lo
suficientemente bien como para arriesgar diez mil vidas en un experimento que te
proporcione la prueba de tu acierto o tu error, ¿verdad?
Fue el primado quien tomó esa decisión, virrey.
Una respuesta imprudente, Tal Fraan dijo el virrey, volviéndose hacia el joven
guardián . ¿Arriesgarías tu vida basándote en alguna de esas certezas tuyas?
El joven guardián se removió nerviosamente, y después acabó meneando la cabeza
para levantar sus crestas.
Sí, virrey.
Excelente dijo Nil Spaar . No puedo respetar a quien no está dispuesto a
arriesgar su propia sangre.
Un cuidador del reproductorio se había estado manteniendo discretamente alejado
durante toda la conversación. Nil Spaar se volvió hacia él para hacerle una seña, y el
cuidador desapareció en la antesala. Volvió unos momentos después, seguido por un
nitakka preparado para el sacrificio.
No te muevas de aquí le dijo Nil Spaar a Tol Fraan, y fue hacia el nittaka, que se
había detenido encima de la rejilla que cubría el pozo de drenaje.
El joven macho sostuvo la mirada del virrey sin que en sus ojos apareciera la más
mínima sombra de miedo.
Te pido tu sangre para mis hijos dijo el virrey en voz baja y suave.
El darama me honra dijo el nittaka, cayendo de rodillas . Ofrezco mi sangre como
regalo.
Acepto tu regalo dijo Nil Spaar. Sus garras de matar salieron de sus cápsulas y
hendieron el aire y la carne con silenciosa precisión. Mientras el sacrificio se derrumbaba
sobre la rejilla, el virrey se volvió hacia su visitante, que había palidecido de repente . Yo
también te he estudiado, Tol Fraan, y tus costumbres no tienen secretos para mí dijo Nil
Spaar . De hecho, me resultan muy familiares. Contemplas lo que tengo, y te ves a ti
mismo. No, ya te he advertido... No lo niegues. Respeto la inteligencia y el coraje y, por
encima de todo, respeto el éxito. Te mantendré aquí, a mi lado, para que me sirvas. Si
comprendes la oportunidad que se te ofrece, obtendrás grandes beneficios de ella. Nil
Spaar sonrió . Y si no sabes servirme adecuadamente, entonces prestarás un último
servicio a mis nuevos hijos.
Sí dijo el teniente Davith Sconn, dando una calada a su cigarrillo de hierbas
hoatianas y dejando escapar una nubécula de humo. La brisa que soplaba a través del
patio norte del Centro de Detención de la isla de Jagg disipó el humo y se llevó consigo el
acre olor de las hierbas . He estado en N'zoth.
He leído la transcripción del interrogatorio al que le sometió el examinador del
Servicio de Inteligencia que vino a verle hace unos meses dijo Leia . En su evaluación
final el examinador decía que, en su opinión, usted sólo estaba intentando obtener favores
inventándose cosas..., y que sabía que no podíamos confirmar o refutar lo que nos dijera.
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